Географическое расположение
Группу островов в Карибском море традиционно называют Вест-Индией (т.е. Западной Индией). В то же время те страны, которые находятся в южной и юго-восточной части Азии принято называть Ост-Индией (т.е. Восточной Индией). Острова Вест-Индии как бы зажаты между двумя континентами – Северной и Южной Америками. Они расположены вдоль устья реки Ориноко.
В состав Вест-Индии входит несколько крупных групп островов, а также отдельные острова, среди которых Большие и Малые Антильские острова и Багамы. По площади все острова Вест-Индии составляют 244,89 тысяч кв. км, причем основная доля приходится на Большие Антильские острова – только они занимают площадь 216,26 тыс. кв. км. На долю Малых Антильских и Багамских островов приходится 14,095 и 14,535 тыс. кв. км соответственно.
Климат в Вест-Индии
Острова Вест-Индии примечательные ровным комфортным климатом. Весна здесь достаточно поздняя – начинается только в мае, но в это время здесь особенно жарко. Уже в середине мая здесь начинается двухнедельный период дождей, сырой и мокрый. Весна заканчивается, приходит засушливое лето. Правда, жара ощущается не слишком сильно благодаря близости морского побережья и морского ветра, который не прекращается здесь целый год. Одновременно в воздухе достаточно сыро, что благоприятно сказывается на скорости развития различных тропических заболеваний. Во время сильных дождей могут разливаться реки или образовываться ураганы, приводящие к сильным разрушениям. А вот зима достаточно сухая.
Особенности флоры и фауны Вест-Индии
На поверхности островов Вест-Индии произрастает практически все, что можно найти на двух соседствующих континентах – Северной и Южной Америках. Здесь есть и тропические растения, и обычные фруктовые деревья, знакомые европейцам, и большие сочные луга. Также здесь выращивают растения технического назначения: какао-дерево, кокосовые пальмы, табак, хлопок. Также можно встретить ваниль, дерево с плодами в виде хлеба, кукурузу. А вот пшеницы, например, крайне мало. На экспорт идут кофе и сахар.
Что касается животных, то здесь есть несколько видов туземных четвероногих, бесчисленное количество змей и скорпионов, черепах, а из птиц популярны попугаи и колибри. Морские виды перечислять просто нет смысла – выбор их огромен.
Немного истории
После ряда открытий Колумба в XV веке острова Вест-Индии начали делить между собой отдельные государства, в результате чего почти полностью было истреблено коренное население – индейцы. В следующие пару веков острова пережили множество потрясений – разруху, междуусобные войны и т.п. В конце позапрошлого века все они в качестве колоний стали принадлежать ряду разных европейских стран.